De suikerpot

De finale van het American Football-seizoen heet de Super Bowl. Dat is voor prof-clubs. Voordat spelers prof worden, spelen ze eerst 4 jaar American football als student in een competitie tussen universiteiten. Deze kweekvijver van het Amerikaanse voetbal wordt ieder seizoen afgesloten met een serie finales - bowls geheten. Er zijn er wel een stuk of twintig, allemaal gespeeld rond de Kerstdagen en oud en nieuw.

Door de vele wedstrijden is het vaak niet helemaal duidelijk welke universiteit zich nu precies voetbalkampioen mag noemen. Maar niet alle bowl wedstrijden zijn niet gelijk. De laatste drie, in de eerste week van het jaar gespeeld, zijn de meest prestigieuze. Het gaat hier om de Sugar Bowl, de Orange Bowl en de Rose Bowl.

Op 2 januari 2006 streden de universiteiten van West Virginia en Georgia om de Sugar Bowl. En normaal gesproken wordt de Sugar Bowl gehouden in de Superdome in New Orleans. Maar minder dan een half jaar na Katrina waren de Superdome en New Orleans is nog niet klaar voor sportwedstrijden. Vandaar dat de Sugar Bowl werd verplaatst naar Atlanta.

Toch kwam de Sugar Bowl een beetje thuis. Tachtig procent van de bevolking van New Orleans was nog niet naar huis teruggekeerd. De New Orleaners zaten nog verspreid over het hele land, maar voornamelijk in het Amerikaanse Zuiden. Alleen al in Atlanta verbleven er 100,000. Bij familie of in tijdelijk gehuurde appartementen. Er waren nog 4000 Atlantan hotelkamers bewoond door Katrina-vluchtelingen. De meeste van hen hadden eigenlijk een nieuw leven in Atlanta opgebouwd. Ze hadden er een baan gevonden en kinderen gingen er naar school. Het was niet waarschijnlijk dat ze naar New Orleans zouden terugkeren wanneer dat zou kunnen. Dat zou hun leven voor de tweede keer ontwrichten.

Na alle ellende hadden veel vluchtelingen in Atlanta best zin in een ouderwets New Orleans-achtig feestje. En de Sugar Bowl vormde daarvoor een prima aanleiding. Voorafgaand aan de wedstrijd was er een optocht in de fameuze New Orleanse carnavals-stijl. Dus met grote wagens waar vanaf men kralenkettingen (beads) gooit naar het publiek? Nee, niet helemaal. Het gooien van kralenkettingen was verboden in Atlanta. No beads. Het is algemeen bekend dat de meest effectieve manier voor vrouwen om een kralenkettingen te bemachtigen is het ontbloten van de borsten. En dat wilde men in Atlanta liever niet. No boobs. Net zoals een andere traditie uit New Orleans, het drinken van alcohol op straat, in Atlanta niet is toegestaan. No booze, no boobs, no beads.

Osage County

Osage County is in Oklahoma, about 300 miles north of Dallas. It is also the setting of a critically acclaimed Broadway play: August: Osage County. After a two year run on Broadway, the play is now on tour. Ina and I went to see it this weekend in the Winspear Opera House in Dallas. We loved it.

Estelle Parsons played Violet Weston, the razor-tongued matriarch of a family from Pawhuska, OK. Early on in the play, Violet’s husband of more than 30 years, a poet and former professor, mysteriously walks off into the summer night, never to be heard from again. The couple’s three adult daughters are called back to the family homestead, with their husbands or boyfriends, to comfort Mother in her time of need, and try to get to the bottom of Dad’s disappearance. The result is a highly combustive mix of past, present or future emotional damage.

The Soupman

Ali "Al" Yeganeh is the original soupman. He started a small soup kitchen in Manhattan that became famous for insanely good soups and poor customer service. In fact, customer service was so bad, that he became the inspiration for Seinfeld's character "the soup nazi".

Yeganeh, who was born in Iran, has stated on numerous occasions that he is very offended by the "Soup Nazi" label. Nevertheless, Seinfeld made him famous. Yeganeh turned his soup kitchen into a successful franchise.

His restaurants still serve fantastic soups. The menu changes daily, but every day they offer one seafood bisque, a vegetarian soup, one spicy Mexican chili, and a clear broth. Then there are other soups such as barley, gumbo, goulash, and creamless vegetable soups, as well as chilled soups.

Ina had a lobster bisque and I had a lentil soup this Saturday at the Soupman restaurant in Northpark.

MUTV

Sammy has been trying out with a new soccer team. He joined training practices of United FC, a local soccer club owned and coached by Gordon Hill. From 1975 to 1985, Gordon Hill played for Manchester United, Derby County, Queens Park Rangers, and FC Twente. He has six caps with the English national team and also played for multiple North American teams.

Today's practice was moved indoors, due to record low temperatures in North Texas. Practice could not be canceled since Manchester United TV was in town this week filming a feature program on coach Gordon, the club, and the city of McKinney. The cameras were at the training sessions today filming the team in action.